Bioware stond reeds bekend voor het produceren van RPG’s voor Xbox 360 maar besloot om het nu ook eens over een andere boeg te gooien en kwam daar bij op het idee om een game voor PC en PlayStation 3 te maken, met als gevolg dat Dragon Age: Origins het levenslicht zag.

Dragon Age: Origins begint zoals de meeste RPG’s bij het maken en het personaliseren van een karakter. Je hebt de keuze uit drie rassen: mens, elf of dwerg. Wanneer je je keuze hebt gemaakt, kan je de rol van je karakter bepalen, zijnde een warior, mage of rogue. Hierop volgt nog een derde beslissing die een verdere invloed zal hebben op het spel. Deze beslissing is namelijk of je karakter van adellijke afkomst is of van het gewone voetvolk. Naargelang je voorgaande keuzes zal de startplaats van de game vari?n, vandaar de naam Origins.

Er zijn zes verschillende verhalen die elk een bepaald inzicht geven op de wereld waarin Dragon Age: Origins zicht afspeelt. Welke keuzes je ook maakt tijdens het begin van het verhaal, altijd kom je wel op de een of andere manier in contact met Duncan. Duncan behoort tot de Grey Wardens, een eeuwenoude groepering die het opneemt tegen het kwade genaamd Darkspawn. Hij is het die je inlijft om deel uit te maken van de Grey Wardens en samen met hen te vechten tegen het kwade.

Een keer in de honderd jaar steekt het kwaad terug de kop op in Ferelden, de wereld waar deze Dragon Age zich afspeelt. Als lid van de Grey Wardens is het dan ook je taak om te zorgen dat je de overwinning behaalt bij een uitbarsting van het kwade. Na een nogal bloederige gebeurtenis krijg je de kans om te gaan en te staan waar je maar wilt in Ferelden. Het is de bedoeling om de verschillende rassen onder een strijdvlag te scharen door verschillende personages in te lijven. Dit kan je doen door deze persoon af te persen, of te rekenen op zijn behulpzaamheid. Je staat er in je strijd tegen de Darkspawn kan je je laten vergezellen door het oprichten van een clan van maximum vier extra personages.

In het begin word je automatisch vergezeld door twee personages maar na verloop van tijd kan je zelf bepalen wie de vier helden zijn die je mogen vergezellen in je kruistocht tegen het kwade. In Dragon Age: Origins is er veel interactie tussen de verschillende personages die elk hun eigen kijk hebben op de gebeurtenissen in Ferelden. Het eerste personage is Allistair, die nobel is en die niets wil dulden van het kwade. Daarnaast heb je Morrigan, die zich wat tegen zijn zin bij de groep heeft gevoegd en een cynische blik op de feiten heeft. Je kan goede vrienden worden met de leden van je clan, al kan je ze ook tegen het hoofd stoten waardoor ze uiteindelijk de groep verlaten. Je kan hen echter altijd terug naar de groep lokken door hen cadeaus te schenken.

Tijdens het spelen zullen de groepsleden elkaar soms in de rede vallen, wat bij momenten al eens invloed kan hebben op je lachspieren. Als er grote keuzes moeten gemaakt worden kan het gebeuren dat een groepslid zijn mond opent om zijn mening te zeggen of kan het zijn dat zijn mimiek zijn ongenoegen duidelijk laat blijken.

Wanneer het verhaal echt van start gaat kan je via de map zelf bepalen waar je heen gaat. Sommige locaties dien je eerst eens bezocht te hebben om ze terug te kunnen vinden op je map. Het spel maakt gebruik van fast-travel zodat een nieuwe locatie meteen kan bezocht worden.

Het komt soms wel voor dat je je reis moet onderbreken omdat er een groep bandieten of wilde dieren op je pad opduiken. Als je het gevecht met hen aangaat, zal je merken dat het strijdgewoel real-time is en dus niet geforceerd overkomt. Er kan ook gepauzeerd worden en tijdens deze pauze kan je overschakelen naar een ander karakter om er daarna de strijd terug mee aan te vatten. Je kan ook bepaalde acties vooraf programmeren. Naargelang de moeilijkheidsgraad zal je vaker het spel moeten pauzeren om over te schakelen, vooral al je gebruik wil maken van een aantal spells die een gebied beslaan en schade aanbrengen aan je groepsleden. Op de easy mode gaat het wel wat erg makkelijk, je kan er gewoon in de vijanden rondom je heen hakken zonder na te denken. Bij de stap hoger, normal, moet je al wat meer denken. De overgang van easy naar normal is eigenlijk wat te groot. Soms wordt het bloedvergieten afgewisseld door het oplossen van puzzels, die soms niet voor de handliggend zijn. Maar met deze wissels zijn ze gelukkig spaarzaam gebleven zodat je het gevoel niet verliest dat je in oorlog bent met het kwade.

Tijdens de gevechten verzamel je experience en na het doden van je vijand kan je ook loot vinden. De inhoud van deze loot kan soms wat tegenvallen maar dat brengt ook het voordeel mee dat je niet constant je wapens hoeft te vergelijk om te weten of je over een beter wapen kan beschikken om je vijand schade toe te brengen in het volgende gevecht. Na het uitspelen van een bepaald level kan je je personage 3 punten toekennen aan de gebruikelijke kenmerken, waaronder strength, magic en dexterity. Om de zoveel levels kan je ook kiezen uit speciale skills waardoor er tijdens gesprekken andere keuzes mogelijk zijn, zoals het aanmoedigen of het intimideren van een gesprekspartner. Je kan ook beschikken over skills waarmee je giftige mixes kunt brouwen. Zo kan er ook telkens bij het succesvol be?digen van een bepaald level in Dragon Age: Origins een nieuwe skill gekozen worden om je karakter te verbeteren.

De mogelijkheid om je skills te verbeteren is beperkt, je kan een bepaalde skill slechts 4 maal versterken. In Dragon Age: Origins kan je bepaalde vaardigheden combineren Ja kan bijvoorbeeld een vijand besproeien met een olievlek om daarna een vuurbal op hem af te vuren. Het is ook mogelijk om je in een bepaalde skill te specialiseren. Zo kan je als warior ervoor kiezen om Templar te worden Deze beschikken over meer magische krachten en een grotere mentale weerstand. Een rogue kan zich specialiseren als assassin, waardoor je nog meer aanslagen kan plegen zonder opgemerkt te worden. Als laatste heb je de mage die kan worden getuned tot blood mage. Deze blood mages zorgen ervoor dat spells nog meer schade aanrichten, maar dit zorgt er wel voor dat je health points aanzienlijk minderen.

Buiten al deze verschillen van de rassen kan het evengoed zijn dat de rol van je karakter enorm verschilt bij dat van een ander personage van het zelfde ras. Zo kan je als menselijke warior goed zijn om de klappen op te vangen van de vijand, waardoor de andere leden van je clan de kans krijgen om hem aan te vallen. Je kan evengoed ook een geslaagde warior zijn die met een paar rake klappen de vijand uittelt. Een mage kan zowel iemand zijn die de vijand bezweert of iemand die de leden van zijn clan een bepaalde boost geeft.

Het is van belang dat je jouw groep goed uitbalanceert, want als je sterft is het niet zonder gevolgen. Als je terug tot leven komt zal je met een bepaalde handicap starten bijvoorbeeld met een verminderd aantal levenspunten.

Het vechten ziet er behoorlijk realistisch uit maar toch zijn het de magische aanvallen die in het oog springen. Bij zo een aanval is het een waar licht- en klankspektakel waarbij heel wat special effects tot uiting komen. Als je een vijand op zijn knie?dwingt, zijn er soms wat finishing moves verwerkt waarbij bijvoorbeeld een warior een ogre van de Darkspawn een zwaard door zijn hart boort. Aan het einde van zo’n gevecht zit iedereen van kop tot teen onder de bloedspetters. Dragon Age: Origins is dan ook door de talrijke afslachtingen niet bepaald geschikt voor kinderen en kreeg daarom ook het +18 label mee. De seksueel getinte conversaties en de schaars geklede dames zullen bij de toekenning van dit label waarschijnlijk ook wel een rol gespeeld hebben.

Maar Dragon Age: Origins heeft nog meer te bieden. Zo is er reeds de downloadable content waarmee er extra dungeons kunnen worden toegevoegd aan het spel. Ook heeft Bioware een uitgebreide editor uitgegeven waardoor je over de mogelijkheid beschikt om zelf je eigen verhaal te maken. Voor sommigen zal dit het plezantste zijn aan het spel terwijl anderen dan weer hun gading zullen vinden in het volgen van de verhaallijn geschreven door hun medespelers.

Naar het overzicht